洋房，从字面上理解，“洋房”与“洋火”“洋炮”等词汇相似，都是外来文化的产物，更直观的是其带有异域风情的建筑风格，洋房更多借鉴了西方建筑风格、立面设计以及装饰细节，在某种意义上称之为 Garden House，具有部分别墅（独栋和联排 Townhouse）的优点，又享有城市的繁华和便利。
但洋房发展至此，以上的解释似乎已不能完全覆盖目前的洋房产品。那么，到底什么是洋房？
300年前，洋房起源于英国，100年前，洋房被引入中国，并在民国风靡一时。作为西洋文明、生活方式与中国文化交织的产物，洋房开始了她在历史长河中的绝代风华。
国内第一代洋房源于上海，自19世纪中期起，来自世界的冒险家，在上海重现了香榭丽大街的记忆。在一片梧桐掩映中，一栋栋优雅洋房错落而生，把上海推上了“东方巴黎”的殿堂，中国精英阶层对花园洋房的追求，或许就是从那时开始的。
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现代洋房，在自然优雅的基础上被赋予了越来越高的生活需求。经过数十载的发展，洋房经历了无数的演变：从多年前，洋房的概念被提出，到洋房发展至今，前庭后院、独立入户、私家会所等概念兴起。
从现代洋房进入大众视野开始，全国洋房的发展经历了3个主要时期，大体可以分为起步、发展和繁荣三个阶段，在不同的时期有着自己的阶段特征。分别是：
洋房从开始的大面积逐渐转为小面积产品，80㎡左右的洋房产品已不再是孤例；从近现代的独栋洋房，到当代200㎡左右的洋房产品，注重的是环境和舒适度，逐渐随着面积的变小开始同步注重功能性与性价比。
洋房最初为低层花园洋房，随着客户群体的扩大，以及土地容积率等限制，8-11层小高层洋房开始频繁出现。
从洋房的选址来看，经历了由近郊到城市的发展过程。早期的洋房对于自然环境非常高，发展到现在，除自然资源外，周边配套也开始受到关注，洋房从近郊进驻到城市中。
从洋房的客群来讲，洋房的进入门槛越来越低，产品适应的客群范围越来越广。起初只有极少数人可以拥有的洋房，如今洋房的一些衍生产品也可以成为刚需、刚改型产品。
由此看来，从洋房概念开始提出，洋房在市场上逐渐取得认可，以大型洋房社区、大面积为主的产品不断被效仿、复制，大量的洋房产品涌现，同时洋房开始进入城市，越来越多的人关注洋房，洋房也不再是上层社会的“专利”，于是产品开始分化，多层、小高层洋房出现，此类洋房逐渐受到刚需、刚改客户的青睐，而传统纯正洋房产品逐渐减少。
从早期洋房到现代的洋房，见证的不仅是时代的变迁，更是人们对美好生活的向往与追求。她始终以中西融合的独到韵味，精致高品质的细节打造，成为城市高端阶层人群的居住选择。
东南大学建筑历史与理论研究所所长周琦教授，他是民国建筑研究的权威学者，更因为设计人民日报新大楼，获2015-2016年度米兰国际设计建筑金奖而广为公众关注。周琦教授对于洋房的解释是，花园洋房，过去，是指民国时期的小别墅；目前，是指低层，通常在4-6层左右的大平层或跃层住宅，有花园，带电梯。
由此可见真正的“花园洋房”，自然不是所谓的多层、小高层洋房。显著的特征，一是户户有花园，一层自然都有入户花园，或者下沉式的庭院，二层或者三层以上，不同楼层的住宅，都有观景露台或专属的庭院；二是低密度，普遍为6层以下板式建筑，绿化率较高，整个小区每幢楼所处的位置一样好，即是有均好性；三是建筑风格富含西方特色，多为欧洲和北美风格。（来源）
